L'île de Curieuse tient son nom d'un navire — la Curieuse, frégate française qui longea ses côtes en 1768 sous le commandement de l'explorateur Marion Dufresne. Le commandant avait noté la couleur rouge singulière de la terre, une latérite ferrugineuse qui tranche avec le granite rose des plages alentour. Depuis, l'île est restée fidèle à ce nom : Curieuse, vraiment. Inhabitée, à peine à deux kilomètres de Praslin, protégée par un parc national marin, et peuplée de tortues géantes qui se promènent entre les cocotiers comme si la journée leur appartenait — ce qui est, dans les faits, exactement le cas.

Pourquoi l'île de Curieuse est-elle une escale unique aux Seychelles ?

Curieuse est l'une des rares îles granitiques des Seychelles dont le sol prend ces teintes brique et ocre, résultat d'une roche altérée sur des millions d'années. Ce détail visuel donne à l'île une atmosphère à part dans l'archipel — les plages de sable blanc côtoient des flancs de colline rouge vif, contrastant avec la végétation dense et le bleu de l'océan Indien. Un paysage que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans les îles intérieures.

L'île est classée parc national marin depuis 1979. Ce statut protège à la fois les fonds marins — récifs coralliens, herbiers de posidonies, zones de ponte des tortues marines — et l'intérieur de l'île, où la faune et la flore terrestres se développent sans intervention humaine permanente. Un guide accrédité accompagne chaque groupe, et le droit d'entrée du parc est inclus dans la plupart des excursions organisées. La nature ici ne se visite pas en touriste : elle s'approche, avec respect, et elle rend la pareille.

À la rencontre des tortues géantes d'Aldabra

Curieuse abrite l'une des plus grandes populations de tortues géantes aldabra (Aldabrachelys gigantea) en liberté des Seychelles — plusieurs centaines d'individus introduits progressivement depuis l'atoll d'Aldabra, à l'extrême sud de l'archipel, dans le cadre d'un programme de conservation géré par l'Autorité des parcs nationaux seychellois.

Elles sont partout. Sur la plage de l'Anse Saint-José, dans les sous-bois, sur les sentiers de randonnée. Certaines atteignent 150 kilogrammes et un siècle d'âge. Elles ne s'effraient pas, ne fuient pas — elles s'arrêtent parfois, tournent la tête lentement, puis reprennent leur chemin avec cette sérénité des êtres qui n'ont aucune raison de se presser. Pour les enfants, la rencontre est souvent le souvenir le plus fort du voyage aux Seychelles — une tortue géante que l'on peut observer à quelques centimètres, dans son habitat naturel, sans grillage ni enclos.

Le respect de la faune est la règle de base : on ne touche pas, on ne nourrit pas, on ne tente pas de les faire changer de trajectoire. Les guides de l'île veillent à ce que les consignes soient respectées, avec la fermeté bienveillante de ceux qui connaissent chaque individu par cœur.

Que faire lors d'une journée sur l'île de Curieuse ?

La randonnée entre l'Anse Saint-José et la Baie Laraie

La traversée de l'île à pied est le cœur de l'excursion à Curieuse. Le sentier relie l'Anse Saint-José, côté Praslin, à la Baie Laraie au nord — une marche d'environ 45 minutes qui traverse des milieux très différents. La partie la plus saisissante longe la mangrove sur des passerelles en bois posées au-dessus des racines enchevêtrées. Crabes de palétuviers, aigrettes blanches, hérons verts : la faune de la mangrove est discrète, mais le guide sait où regarder et à quel moment. Une randonnée accessible à tout enfant, sans dénivelé difficile, avec suffisamment de découvertes en chemin pour garder l'attention en éveil du début à la fin.

À la Baie Laraie se trouve l'ancienne maison du docteur de la léproserie — un bâtiment en pierre restauré qui rappelle que l'île a été habitée au XIXe siècle, quand elle servait de lieu d'isolement pour les malades de la lèpre venus de Mahé et Praslin. Un épisode peu glorieux de l'histoire coloniale seychelloise, raconté sobrement par les guides et qui donne de l'épaisseur au lieu.

Snorkeling et détente à l'îlot Saint-Pierre

L'excursion à Curieuse inclut souvent une étape à l'îlot Saint-Pierre, un rocher de granit qui émerge à quelques centaines de mètres d'Anse Volbert sur l'île de Praslin. Minuscule, couronné d'un seul palmier, il est devenu l'une des images les plus reconnaissables des Seychelles — et l'une des plus photographiées de l'océan Indien. Le snorkeling autour de l'îlot est excellent : le récif qui l'entoure abrite une diversité marine remarquable, des murènes aux poissons-papillons en passant par les tortues marines qui viennent s'y alimenter.

Le départ pour Saint-Pierre se fait depuis Praslin, souvent en fin de matinée, avant ou après la visite de Curieuse selon l'organisation de l'excursion. La plupart des prestataires proposent un déjeuner barbecue sur la plage de Curieuse — poissons grillés, salade de fruits, eau de coco — inclus dans le tarif de la journée.

Organiser votre excursion à Curieuse : informations pratiques

Les excursions à l'île de Curieuse partent quasi exclusivement de Praslin — depuis Anse Volbert ou Grand Anse, selon le prestataire. Le droit d'entrée du parc national est généralement inclus dans le prix de l'excursion, tout comme le guide accrédité. Comptez une journée complète : le départ s'effectue en matinée, le retour en milieu d'après-midi.

Il est possible de rejoindre Curieuse par la mer en catamaran, en faisant escale dans les eaux du parc marin pour du snorkeling avant de poursuivre la navigation. C'est précisément ce type d'itinéraire libre — une matinée à Curieuse, une après-midi ailleurs selon le vent et l'envie — que proposent les croisières Catlante aux Seychelles. L'équipage connaît les zones de mouillage autorisées autour du parc national et navigue dans le respect des règles de protection de la faune marine — une approche cohérente avec les engagements éco-responsables du groupe.

Pour préparer votre journée à Curieuse dans les meilleures conditions, consultez la page Infos voyageurs pour les formalités et équipements recommandés. Vous voyagez en famille ou souhaitez naviguer entre vous ? La privatisation d'un catamaran Catlante permet d'organiser l'escale à Curieuse à votre propre rythme, sans groupe ni horaire imposé. Voir les offres et dates disponibles.

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