Quand le général Gordon de Khartoum débarqua à Praslin en 1881, il était convaincu d'avoir trouvé le véritable jardin d'Éden. La luxuriance de la végétation, la singularité des espèces végétales, la beauté des plages — tout l'avait persuadé que c'est ici, et nulle part ailleurs, que l'histoire de l'humanité avait commencé. Ses carnets de voyage le disent avec une certitude absolue. On peut sourire de cette certitude, mais on comprend d'où elle venait : Praslin est effectivement une île qui donne l'impression d'être arrivé quelque part d'essentiel. La deuxième île des Seychelles par sa taille, à 45 kilomètres au nord-est de Mahé, porte en elle quelque chose d'unique — une forêt primaire classée à l'Unesco, des plages parmi les plus renommées du monde, et une atmosphère de bout du monde tranquille que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans l'océan Indien.

Pourquoi Praslin est-elle l'île favorite des voyageurs aux Seychelles ?

Praslin est plus petite que Mahé, plus tranquille, et sans la densité urbaine de la capitale. Ici, pas de Victoria, pas d'aéroport international, pas de grands centres commerciaux. Les routes sont étroites et ombragées, les villages — Baie Sainte Anne au sud, Grand Anse à l'ouest — gardent une échelle humaine. L'île vit de la pêche, du tourisme, et d'une agriculture tropicale qui fournit les tables de toute l'île en fruits frais.

Ce qui distingue Praslin dans le voyage aux Seychelles, c'est la densité de ce qu'elle offre sur un espace restreint : une forêt primaire classée patrimoine mondial, des plages régulièrement citées parmi les plus belles du monde, des îlots satellites accessibles en quelques minutes de bateau, et un rythme de vie qui impose naturellement le ralenti. On peut y passer trois jours sans avoir l'impression d'avoir fait le tour. Pour les navigateurs, Praslin est aussi l'escale centrale des croisières Catlante aux Seychelles — le point de pivot entre Mahé au sud-ouest et La Digue à l'est, avec Curieuse et Saint-Pierre à portée d'annexe.

La Vallée de Mai : le sanctuaire du Coco de mer

La Vallée de Mai est l'une des deux forêts primaires classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco aux Seychelles. Nichée au cœur de Praslin, sur quelques dizaines d'hectares, elle abrite la plus grande population naturelle de cocos de mer au monde — cette espèce endémique de palmier (Lodoicea maldivica) dont la noix, la plus lourde du règne végétal avec ses 25 kilogrammes, a alimenté des siècles de légendes et de commerces clandestins.

Le coco de mer est le symbole national des Seychelles. Sa noix, à la forme particulièrement évocatrice, était autrefois attribuée à des arbres mythiques poussant sous la mer — d'où son nom. La forêt de la Vallée de Mai est ancienne, silencieuse, traversée de sentiers balisés où la canopée filtre la lumière en rayons verts. On y entend le perroquet noir des Seychelles — espèce endémique et vulnérable — sans toujours le voir, caché dans la frondaison des cocos de mer. Le martin-chasseur des Seychelles y est plus discret encore. La visite dure entre une et deux heures selon le rythme choisi — elle peut se faire seul avec un audioguide, ou accompagné d'un guide naturaliste accrédité pour une lecture plus fine des espèces végétales et animales.

Les plus belles plages de Praslin : des joyaux de l'Océan Indien

Anse Lazio : une piscine naturelle classée parmi les plus belles au monde

Anse Lazio est la plage la plus célèbre de Praslin, et l'une des plus reproduites des Seychelles. Au nord-ouest de l'île, encadrée par des blocs de granit rose arrondis par des siècles d'érosion marine, elle offre une eau d'une clarté remarquable, protégée par la courbure naturelle de l'anse et par le récif qui casse les courants au large. Le sable y est blanc et très fin, les takamaka offrent de l'ombre sans qu'on ait à le demander, et le restaurant Bonbon Plume sert sur la plage même une cuisine créole simple et fraîche. L'anse se visite idéalement tôt le matin, avant l'arrivée des groupes d'excursion venus de Mahé.

Anse Georgette et Côte d'Or : sable fin et sérénité

Anse Georgette est l'autre joyau du nord de Praslin — une plage plus sauvage, accessible uniquement à pied depuis Anse Lazio ou sur réservation via le Lemuria Resort dont elle dépend. La randonnée depuis Anse Lazio, 45 minutes de sentier dans la végétation dense, récompense les marcheurs par une plage quasi déserte encadrée du même granit caractéristique.

Sur la côte est de l'île, la Côte d'Or — ou Anse Volbert — est la plage de la vie quotidienne à Praslin : longue, peu profonde, bordée de guest houses et de petits restaurants, avec des départs de bateau pour Curieuse et l'îlot Saint-Pierre depuis le quai d'Anse Volbert. C'est là que séjournent la plupart des voyageurs qui passent plusieurs nuits sur l'île, profitant d'une plage calme au quotidien et d'excursions à la journée vers les îles voisines.

Organiser votre escale à Praslin : conseils pratiques

Praslin se rejoint depuis Mahé par avion intérieur (Air Seychelles ou Island Development Company, 15 minutes de vol) ou par catamaran-ferry depuis le port de Victoria (environ une heure, plusieurs départs quotidiens). Les deux options ont leurs avantages : l'avion est plus rapide, la traversée en bateau plus panoramique et moins onéreuse. Pour ceux qui naviguent en catamaran privé, la route Mahé-Praslin longe le parc marin de Sainte-Anne avant de s'ouvrir sur le chenal entre les deux îles — une belle traversée de fond de journée.

Sur l'île, les déplacements se font en voiture de location (nombreux loueurs à Baie Sainte Anne et Anse Volbert) ou en bus local — une ligne relie les principaux villages de la côte est à l'ouest en passant par le centre. Les taxis sont disponibles mais chers. La Vallée de Mai se trouve à peu près au centre de l'île, accessible depuis les deux côtes en moins de vingt minutes de route.

La durée idéale d'un séjour sur Praslin est de trois à quatre nuits — le temps de visiter la Vallée de Mai, de passer une journée à Anse Lazio, de faire l'excursion vers Curieuse et Saint-Pierre, et de flâner sur la Côte d'Or. Pour les voyageurs qui naviguent avec Catlante, Praslin est une escale centrale — le catamaran mouille dans les eaux de la Côte d'Or, et l'équipage organise les annexes vers les sites selon les envies de chacun.

Consultez la page Infos voyageurs pour les formalités et les informations pratiques sur l'archipel. Vous voyagez en famille ou entre amis et souhaitez naviguer en exclusivité ? La privatisation d'un catamaran Catlante vous offre Praslin et ses îles satellites pour vous seuls. Voir les offres et dates disponibles.

Catlante Catamarans vous emmène à Praslin, Anse Lazio et dans tout l'archipel des Seychelles — équipage français formé à la marine marchande, service tout compris, 12 passagers maximum. L'île au palmier d'Éden, vécue depuis la mer.