Les Grenadines ne se résument pas à leurs plages et leurs mouillages. Entre deux escales, on découvre un artisanat minutieux, une musique contestataire, une littérature ancrée dans le volcan. Et un sanctuaire de tortues tenu par un ancien pêcheur. Voici ce qu'on ramène dans sa valise, au-delà des photos.
Les maquettes de bateaux de Bequia : l'art du détail
À Bequia, impossible de passer à côté des vitrines où s'alignent des dizaines de maquettes de bateaux. Goélettes traditionnelles, baleinières peintes de couleurs vives, répliques du HMS Britannia -- le yacht royal britannique qui a mouillé ici lors de la visite d'Élisabeth II.
Cet artisanat trouve ses racines au temps où Bequia fabriquait des embarcations pour toutes les Grenadines. Aujourd'hui, les artisans perpétuent ce savoir-faire avec minutie.
Lawson Sargent est le maître incontesté du genre. Ses premières créations utilisaient de simples coquilles de noix de coco. Puis il a perfectionné son art pour réaliser des goélettes et des baleinières d'une précision redoutable. C'est lui qui a eu l'honneur de créer la réplique du Britannia, aujourd'hui conservée au château de Buckingham.
Lors de votre escale à Bequia, prenez le temps d'entrer dans l'un de ces ateliers. Les artisans travaillent souvent devant vous. On observe les mains, les outils, la patience. Une de ces maquettes trouvera peut-être sa place dans votre vitrine.
Le calypso : la musique qui conteste
Les racines du calypso
Le calypso -- ou kaiso -- est né à Trinité-et-Tobago, au sein de la communauté urbaine d'origine africaine. Ses racines plongent dans les chants polyrythmiques des carnavals de la fin du XIXe siècle. Lors de joutes dansées, les participants s'affrontaient avec des bâtons et des mots.
Avec le temps, les solistes se sont mis à se produire dans des cabanons de bambou, surnommés « tentes ». Ils faisaient payer l'entrée. Le calypso professionnel était né.
Un miroir satirique de la société
Rapports entre classes sociales, tensions entre communautés d'origine indienne, africaine, européenne, relations hommes-femmes : les calypsos ont toujours abordé les sujets qui fâchent. C'est un témoignage vivant, satirique, de l'histoire et des mœurs du pays.
Le pouvoir colonial l'a bien compris. Entre 1930 et 1950, les calypsos ont été vivement censurés pour leur ton contestataire.
L'évolution moderne
L'entre-deux-guerres a vu le calypso évoluer. Les enregistrements se sont commercialisés. L'alternance couplet-refrain s'est généralisée. Puis, dans le sillage des musiques populaires, le genre a accueilli la basse électrique, la guitare, la batterie, le synthétiseur.
Aujourd'hui, les chanteurs de calypso sont des professionnels, certains traités comme des stars. Si vous croisez pendant la saison du carnaval, ne manquez pas les compétitions de calypso dans les « tentes ». Un spectacle vivant, débridé, souvent très drôle.
Les voix littéraires des Grenadines
Shake Ellsworth Keane : le poète de la Soufrière
Aux Grenadines, tout le monde connaît Shake Keane. Poète, musicien, trompettiste. Né le 30 mai 1927 à Saint-Vincent, il s'est produit sur scène dès l'âge de six ans. Son surnom, « Shake », lui vient de Shakespeare.
La Soufrière -- ce volcan que vous apercevrez lors de votre croisière -- est omniprésente dans son œuvre. Shake s'est toujours voulu l'humble chantre de son île.
En 1950, il publie son premier livre, L'oubli, avant de partir étudier la littérature anglaise à Londres. En 1973, il revient à Saint-Vincent comme responsable de la culture et directeur d'un collège à Kingstown. Puis il émigre aux États-Unis, se consacre à l'écriture.
Il meurt en pleine tournée musicale, le 10 novembre 1997, à Oslo. Aujourd'hui encore, beaucoup le considèrent comme le père novateur de la littérature des Caraïbes.
Gérard Lafleur : l'historien de l'archipel
Gérard Lafleur a consacré son œuvre à raconter l'histoire oubliée des Grenadines. Son livre le plus connu, Les Caraïbes des petites Antilles, relate l'histoire des Indiens caraïbes, depuis leur origine jusqu'à leur disparition.
À l'aide de témoignages et de récits d'archives, il démontre la longue résistance des Amérindiens face à la conquête. Un livre à glisser dans votre valise.
Le sanctuaire des tortues de Bequia : une belle initiative
À Bequia, l'Old Hegg Turtle Sanctuary mérite le détour. Créé par Orton "Brother" King, un ancien pêcheur local, le sanctuaire accueille les tortues malencontreusement prises dans les filets.
L'histoire de Brother King
Durant sa vie de pêcheur, Brother King a vu disparaître de nombreuses espèces. À 57 ans, il a décidé de prendre sa retraite et de se consacrer à la protection des tortues.
Son projet : surveiller les plages, repérer les nids, protéger les mères et les œufs des pilleurs. Les œufs récoltés sont méticuleusement incubés. Les tortues grandissent en sécurité pendant leurs années les plus vulnérables, avant d'être relâchées dans la mer.
Un taux de survie impressionnant
Pendant les six premiers mois, les tortues se développent dans des bassins d'eau de mer. On les nourrit au thon en boîte. Puis, jusqu'à trois ans, elles reçoivent de petites sardines. Ensuite, elles gagnent l'océan.
Résultat : au lieu d'être une sur mille à atteindre l'âge adulte, plus de la moitié survivent.
En douze ans, 2 000 tortues ont été relâchées dans les eaux des Grenadines. Soyez attentifs pendant votre croisière : vous croiserez peut-être l'une d'entre elles. Leur marque distinctive ? Un tout petit trou pratiqué dans la carapace.
Préparer son escale aux Grenadines
Avant de larguer les amarres, glissez dans votre sac un livre de Shake Keane ou de Gérard Lafleur. Prévoyez une demi-journée à terre pour visiter le sanctuaire de Brother King. Gardez un peu de place dans votre valise pour une maquette de bateau.
Et si vous mouillez pendant le carnaval, cherchez une « tente » de calypso. La musique, le rythme, les textes incisifs : c'est l'âme des Grenadines qui bat.
Pour découvrir Bequia, son sanctuaire des tortues et l'artisanat local des maquettes de bateaux, Catlante Catamarans propose des croisières de 8 jours aux Grenadines au départ de la Martinique. Une excursion optionnelle d'une demi-journée (environ 30€ par personne) permet de faire le tour de l'île en taxi et de visiter l'Old Hegg Turtle Sanctuary. Pour ceux qui souhaitent prolonger leur découverte de l'archipel, une croisière de 11 jours aux Grenadines offre davantage de temps pour s'imprégner de la culture locale, explorer les marchés de Port Elizabeth où l'on trouve l'artisanat traditionnel, et profiter de l'authenticité de ces îles des Caraïbes. Ces croisières tout compris vous permettent de vivre l'âme des Grenadines, entre traditions maritimes, musique créole et protection de l'environnement marin.