Mallorca und Menorca: Geschichte, Kultur und Natur der Balearen

Mallorca und Menorca liegen nur wenige Segelstunden voneinander entfernt, doch ihre Geschichten ähneln sich nicht ganz. Auf der einen wuchsen Handelsstädte, Paläste und Denker heran. Die andere bewahrt ein außergewöhnliches prähistorisches Erbe und die unerwarteten Spuren eines Jahrhunderts europäischer Rivalitäten. Beide tragen die Prägung des Meeres, das ebenso viele Besucher wie Eroberer brachte.

Um sie zu entdecken, beginnen wir lange vor der Ankunft der Römer – in einer Zeit, in der auf Menorca bereits Monumente errichtet wurden, die Archäologen bis heute Rätsel aufgeben.

1. Menorca, eine Insel voller rätselhafter prähistorischer Monumente

In der Landschaft Menorcas tauchen zwischen Trockensteinmauern und Feldern immer wieder Bauten auf, die den Jahrhunderten zu trotzen scheinen: massive Türme, Grabbauten in Form eines umgedrehten Schiffsrumpfs und monumentale Steintische. Es ist keine Kulisse für einen Abenteuerfilm, sondern es sind die Überreste von Inselgesellschaften der Bronze- und Eisenzeit.

Talayots, Navetas und Taulas: drei Formen, drei Rätsel

Talayots sind große Steinbauten, meist in Form eines Turms. Ihre Rolle mag je nach Ort und Epoche unterschiedlich gewesen sein: Gliederung des Raums, gemeinschaftliche oder symbolische Funktionen. Die Navetas, deren Umriss an ein kieloben liegendes Boot erinnert, werden vor allem mit kollektiven Bestattungsbräuchen in Verbindung gebracht. Die Taulas wiederum, jene erstaunlichen Gebilde aus zwei Blöcken in T-Form, stehen oft im Mittelpunkt von Einfriedungen mit ritueller Bestimmung.

Die Naveta des Tudons bei Ciutadella ist zu einem Wahrzeichen der menorquinischen Vorgeschichte geworden. Am bemerkenswertesten ist aber vielleicht die Dichte dieser Überreste auf einer relativ kleinen Insel. Man begegnet hier nicht nur einigen vereinzelten Monumenten: Sie bilden eine regelrechte archäologische Landschaft.

Seit 2023 Welterbe

2023 hat die UNESCO das „talayotische Menorca“ in die Welterbeliste aufgenommen. Die Auszeichnung umfasst eine Reihe von Stätten, die von der Entwicklung prähistorischer Gemeinschaften und ihrer zyklopischen Bauten zeugen. Über ihre soziale Organisation, ihren Glauben und ihren Austausch mit dem übrigen Mittelmeerraum gibt es noch viel zu erfahren. Und genau das macht diese Steine so spannend: Sie geben nicht alle ihre Antworten preis.

WUSSTEN SIE SCHON? Die Taulas sind typisch für Menorca. Ihre T-Form ist so eigentümlich, dass es lange Zeit unzählige Deutungen gab. Heute untersuchen Archäologen eher ihren rituellen Zusammenhang, statt ihnen eine einzige, gesicherte Funktion zuzuschreiben.

2. Mallorca, Kreuzungspunkt der Mittelmeerkulturen

Das Mittelmeer war nie eine undurchlässige Grenze. Für die Seefahrer der Antike war es vor allem ein Netz aus Routen, Handelsposten und Häfen. Die Balearen lagen auf diesen Wegen, zwischen der Iberischen Halbinsel, Südfrankreich, Nordafrika und den Inseln des westlichen Mittelmeers.

Von den balearischen Schleuderern zu den römischen Städten

Die Bewohner der Balearen waren in der Antike für ihr Geschick mit der Schleuder berühmt. Selbst der Name des Archipels wird bisweilen mit dieser kriegerischen Tradition in Verbindung gebracht, auch wenn seine Herkunft umstritten bleibt. 123 v. Chr. eroberte Rom die Inseln. Es baute dort unter anderem städtische Zentren und Handelsbeziehungen auf, deren Erbe Palma und Pollentia tragen.

Nach der Antike erlebten die Inseln mehrere Machtwechsel. Die muslimische Herrschaft ab dem 10. Jahrhundert veränderte nachhaltig ihre Landwirtschaft, ihre Bewässerungssysteme, ihren Städtebau und ihren Wortschatz. Auf Mallorca erinnert der Name Madina Mayurqa an die Stadt der islamischen Zeit, von der einige Spuren unter dem heutigen Palma erhalten sind.

1229: Jakob I. erobert Mallorca

1229 eroberte Jakob I. von Aragón Mallorca. Der Feldzug war Teil der Expansion der christlichen katalanisch-aragonesischen Mächte im westlichen Mittelmeer. Er führte zu einem tiefgreifenden Wandel der politischen, religiösen und grundherrschaftlichen Strukturen der Insel. Die Eroberung Menorcas folgte später, 1287, unter Alfons III.

Im 13. Jahrhundert entstand im komplexen Gefüge der Besitzungen der Dynastie ein Königreich Mallorca. Palma wurde zu einem bedeutenden Handelszentrum. Die gotische Kathedrale, La Seu genannt, und der Almudaina-Palast erzählen noch heute, jeder auf seine Weise, von den Machtwechseln und dem Reichtum dieser Stadtgeschichte.

WUSSTEN SIE SCHON? Die große Rosette der Kathedrale von Palma gehört zu den meistbeachteten Elementen des Bauwerks. Doch La Seu ist nicht nur ein Monument: Ihr Bau erstreckte sich über mehrere Jahrhunderte, im Rhythmus der Ambitionen und Mittel aufeinanderfolgender Generationen.

3. Warum regierten die Briten Menorca?

Im 18. Jahrhundert wurde Menorca zu einem strategischen Zankapfel ersten Ranges. Seine Lage im Herzen des westlichen Mittelmeers und vor allem sein weiter, tiefer Naturhafen von Mahón weckten das Interesse der europäischen Seemächte. Die Insel wechselte daraufhin mehrmals den Besitzer.

Ein von den Großmächten begehrter Hafen

Die Briten nahmen Menorca 1708 ein; ihr Besitz wurde 1713 im Frieden von Utrecht anerkannt. Sie errichteten dort militärische und Hafenanlagen. Die Franzosen bemächtigten sich der Insel 1756, bevor sie 1763 an die Briten zurückfiel. Die Spanier eroberten sie 1782 zurück. Eine letzte britische Periode von 1798 bis 1802 endete mit dem Frieden von Amiens.

Diese Wechsel waren mehr als eine bloße Abfolge von Flaggen: Sie veränderten die Befestigungen, den Handel und die Gewohnheiten der Insel. In Es Castell und rund um den Hafen von Mahón ist das architektonische und militärische Erbe dieser Zeit besonders gut ablesbar.

Vom menorquinischen Gin zur Mayonnaise: Vorsicht vor Legenden

Der Gin aus Menorca zeugt von einem dauerhaften britischen Einfluss. Die örtliche Herstellung dieses mit Wacholder aromatisierten Branntweins ist zu einer Inseltradition geworden, die sich heute deutlich von ihren militärischen und kommerziellen Ursprüngen unterscheidet.

Die Geschichte der Mayonnaise ist dagegen weit weniger gesichert. Einer populären Theorie zufolge leitet sich ihr Name von Mahón ab, nach der Einnahme der Stadt durch die Franzosen 1756. Doch Ernährungshistoriker streiten über diese Herkunft und den genauen Ursprung der Soße. Die Anekdote ist köstlich – ein Beweis ist sie nicht.

WUSSTEN SIE SCHON? Nein, die Menorquiner fahren nicht wegen der Briten links. Der Gin und einige architektonische Spuren erinnern dagegen sehr wohl an die britische Präsenz.

4. Mallorca, Land der Denker, Musiker und Schriftsteller

Die Balearen haben nicht nur Kaufleute und Soldaten aufgenommen. Sie zogen auch Denker und Künstler an – manchmal aus sehr guten Gründen, manchmal um den Preis einiger Enttäuschungen.

Ramon Llull, ein Gelehrter des Mittelalters mit universellem Anspruch

Ramon Llull, im 13. Jahrhundert auf Mallorca geboren, ist eine der großen Gestalten des mittelalterlichen Geisteslebens. Als Philosoph, Schriftsteller und Missionar entwickelte er eine Methode des Denkens, die auf der Kombination von Begriffen beruht, und schrieb unter anderem auf Katalanisch, Latein und Arabisch. Sein Werk zeugt von einem Mittelmeerraum, der vom Austausch zwischen christlichen, muslimischen und jüdischen Traditionen geprägt war, auch wenn seine eigenen Ziele zutiefst religiös waren.

Llull erinnert daran, dass Mallorca auch ein Ort war, an dem Ideen entstanden und sich verbreiteten. Das mittelalterliche Mittelmeer transportierte Gewürze und Stoffe, aber ebenso Handschriften, Wissen und Streitfragen.

George Sand und Chopin: ein Winter in Valldemossa

1838 kamen George Sand und Frédéric Chopin mit den Kindern der Schriftstellerin nach Mallorca. Sie hofften auf ein Klima, das der Gesundheit des Komponisten guttun würde. Ihr Aufenthalt, vor allem in der Kartause von Valldemossa, wurde jedoch zu einer schwierigen Erfahrung: Regen, Kälte, Probleme mit der Unterkunft und Krankheit machten den Winter beschwerlich.

George Sand machte daraus „Ein Winter auf Mallorca“, einen Bericht, in dem die Bewunderung für die Landschaften neben manchmal harten Urteilen über die einheimische Gesellschaft steht. Chopin setzte während dieses Aufenthalts seine musikalische Arbeit fort. Ihr Besuch hat eine beachtliche kulturelle Spur hinterlassen, sodass Valldemossa bis heute eng mit ihrem Andenken verbunden ist.

WUSSTEN SIE SCHON? „Ein Winter auf Mallorca“ ist keine Broschüre des Fremdenverkehrsamts. George Sand schildert darin auch ihren Ärger, und zwar so unverblümt, dass sie sich auf der Insel nicht nur Freunde gemacht hat.

5. Zwei Inseln, zwei Landschaften: Relief, Gestein und Natur

Mallorca und Menorca gehören zum selben Archipel, zeigen aber nicht dasselbe Gesicht. Die eine entfaltet ein kraftvolles Relief, vor allem in der Serra de Tramuntana, während die andere gegensätzliche geologische Formationen und oft sanftere Landschaften vereint.

Die Serra de Tramuntana, eine vom Menschen geformte Landschaft

Im Nordwesten Mallorcas bildet die Serra de Tramuntana eine lange Gebirgskette. Ihr höchster Gipfel, der Puig Major, erreicht rund 1.445 Meter. An den Hängen liegen Terrassen, Olivenhaine, Wege und alte Systeme zum Sammeln und Verteilen von Wasser. 2011 hat die UNESCO die Kulturlandschaft der Serra de Tramuntana in die Welterbeliste aufgenommen und damit dieses jahrhundertelange Zusammenspiel von Bergwelt und menschlicher Tätigkeit gewürdigt.

Diese Landschaft ist also nicht nur „natürlich“. Sie ist auch das Ergebnis geduldiger Arbeit: Trockensteinmauern bauen, Wasser leiten, steile Hänge bewirtschaften und abgelegene Dörfer miteinander verbinden.

Menorca, eine Geologie mit wechselndem Gesicht

Auf Menorca sind die geologischen Gegensätze zwischen dem Norden, wo alte und vielfältige Gesteine zutage treten, und dem Süden, der von Kalkplateaus mit tief eingeschnittenen Schluchten geprägt ist, besonders gut sichtbar. Dieser Unterschied erklärt einen Teil der Vielfalt der Küsten: offene Strände und Buchten im Norden, zahlreiche zwischen Kalkfelsen eingebettete Calas im Süden.

Unter der Wasseroberfläche spielen die Seegraswiesen aus Posidonia eine wesentliche Rolle. Diese marine Blütenpflanze – keine Alge – festigt den Meeresboden, bietet zahlreichen Arten Lebensraum und trägt zur ökologischen Qualität der Küstengewässer bei. Menorca ist seit 1993 UNESCO-Biosphärenreservat.

WUSSTEN SIE SCHON? Die braunen Haufen aus Posidonia-Blättern, die an manchen Stränden angespült werden, sind nicht unbedingt „Schmutz“, den man beseitigen müsste. Sie können den Sand vor Erosion schützen und zeugen vom natürlichen Funktionieren der Küste.

6. Piraten, Wachtürme und maritime Traditionen

Entlang der Küsten Mallorcas oder Menorcas erblickt man bisweilen einen einsamen Turm auf der Spitze eines Vorgebirges. Diese steinernen Silhouetten erzählen von einer Zeit, in der das frühe Erkennen eines Schiffes überlebenswichtig sein konnte.

Das Meer beobachten, um die Dörfer zu schützen

In der Frühen Neuzeit führten die Überfälle von Korsaren aus Nordafrika und die Rivalitäten zwischen den Mittelmeermächten dazu, dass Netze von Wachtürmen gebaut oder verstärkt wurden. In manchen Abschnitten in Sichtweite zueinander errichtet, konnten sie Warnungen mit Rauch- oder Feuersignalen weitergeben.

Diese Angriffe sind Teil einer vielschichtigen Geschichte von Kriegen, Kaperungen, Gefangenschaft und Handel im Mittelmeer. Es wäre verkürzt, darin einen schlichten Gegensatz zwischen zwei Ufern zu sehen: Kaperfahrt gab es in mehreren Lagern und unter verschiedenen Herrschaften.

Der Llaüt, eine vertraute Silhouette in den Häfen der Balearen

Der Llaüt, das traditionelle Boot der Balearen, ist an seinem gerundeten Rumpf und seiner für die Küstenfahrt geeigneten Form zu erkennen. Früher vor allem für den Fischfang und kleine Transporte genutzt, steht er heute auch für Freizeitschifffahrt und maritimes Erbe. Man sieht ihn noch in den Häfen, neben sehr viel neueren Booten.

Auf einer Katamaran-Kreuzfahrt zwischen Mallorca und Menorca bekommen diese Details eine andere Bedeutung: Ein alter Handelskai, ein Wachturm oder ein traditionelles Boot erinnern daran, dass das Meer lange Zeit ein Weg der Arbeit, des Verkehrs und manchmal des Konflikts war.

WUSSTEN SIE SCHON? Nicht alle Wachtürme dienten als Leuchttürme. Ihre Hauptaufgabe bestand oft darin, Segel am Horizont zu erspähen und die Bevölkerung zu warnen.

7. Aromen und Handwerk: was die Balearen weitergegeben haben

Die Kultur der Inseln erzählt sich auch bei Tisch, in den Werkstätten und auf den Märkten. Auf Mallorca gehört die Sobrasada, eine weiche Paprikawurst, zu den typischen Spezialitäten. Die Ensaïmada, ein spiralförmiges Gebäck, zeugt von altem handwerklichem Können. Auf Menorca trägt der Käse Mahón-Menorca den Namen des großen Inselhafens und hat eine geschützte Ursprungsbezeichnung.

Olivenöl, Trockenmauerbau, Korbflechterei und weiteres Handwerk zeigen, wie sehr die örtlichen Ressourcen den Alltag geprägt haben. Diese Traditionen sind nicht erstarrt: Sie werden weitergegeben, passen sich an und erfinden sich manchmal neu.

Und über die berühmte Mayonnaise, die „in Mahón geboren“ sein soll, kann man sich bei Tisch gern unterhalten – sofern man der Geschichte das Recht lässt, die Frage offen zu lassen.

Mallorca und Menorca: zwei Charaktere, eine gemeinsame Seefahrtsgeschichte

Man könnte versucht sein, Mallorca auf seine Berge und Menorca auf seine Buchten zu reduzieren. Damit ginge man am Wesentlichen vorbei. Auf beiden Inseln erzählen Landschaften, Monumente und Traditionen von Jahrhunderten der Begegnungen, Eroberungen und Anpassungen.

Die prähistorischen Steine Menorcas, die Paläste Palmas, die britischen Spuren in Mahón und die Wachtürme an der Küste bilden ein erstaunlich dichtes Erbe. Das Meer verbindet all diese Geschichten. Es hat Ideen, Waren, Heere und Bewohner transportiert, lange bevor es zu einem Ort der Freizeit wurde.

Wer heute Mallorca und Menorca mit dem Katamaran entdeckt, findet diese gemeinsame Geografie wieder und kann von der Küste aus einige Spuren ihrer langen Geschichte beobachten. Man muss nur ab und zu zwischen zwei Badepausen den Blick heben.