Saint-Martin, Anguilla und Saint-Barthélemy: Geschichte und Kultur

Saint-Martin teilt sein Gebiet zwischen Frankreich und den Niederlanden. Anguilla hat eine Revolution angezettelt, um nicht von St. Kitts abhängig zu sein. Und Saint-Barthélemy gehörte fast ein Jahrhundert lang zu Schweden, was erklärt, warum sein wichtigster Hafen den Namen eines skandinavischen Königs trägt.

Heute ziehen diese drei Nachbarinseln ein internationales Publikum an, und jede pflegt ihre ganz eigene Persönlichkeit. Doch vor den Villen, Hotels und Jachten gab es indigene Völker, Salinen, Plantagen, Fischer, Händler und versklavte Menschen – ganz zu schweigen von einigen wirklich unerwarteten politischen Episoden.

Und wer noch etwas weiter zurückgeht, entdeckt, dass diese drei Inseln einst eine einzige bildeten. Diese kleine Ecke der Karibik hat wahrlich viel zu erzählen.

Wie sind Saint-Martin, Anguilla und Saint-Barthélemy entstanden?

Dazu muss man etwa 20.000 Jahre zurückgehen, in die letzte Eiszeit. Damals war eine enorme Wassermenge in den großen Eisschilden gebunden. Der Meeresspiegel lag mehr als 100 Meter unter seinem heutigen Niveau.

Saint-Martin, Anguilla und Saint-Barthélemy liegen auf derselben flachen Unterwasserplattform, der Anguilla-Bank. Als das Meer viel tiefer stand, lagen große Teile dieser Plattform trocken und verbanden die Inseln, die wir heute kennen.

Mit anderen Worten: Vor 20.000 Jahren konnte man von Saint-Martin aus zu Fuß nach Anguilla gelangen. Heute ist eine Katamaran-Kreuzfahrt aber doch die angenehmere Art, von einer Insel zur anderen zu kommen!

Der allmähliche Anstieg der Ozeane nach der letzten Eiszeit überflutete das tief gelegene Land und trennte die drei Inseln voneinander.

Ein gemeinsamer Ursprung, sehr unterschiedliche Landschaften

Saint-Martin und Saint-Barthélemy haben felsige Landschaften, die aus einer komplexen geologischen Geschichte hervorgegangen sind, geprägt insbesondere von altem Vulkanismus und tektonischen Veränderungen. Das viel flachere Anguilla besteht größtenteils aus marinen Kalksteinformationen. Sein höchster Punkt erreicht nur rund 65 Meter.

Deshalb haben diese drei Nachbarinseln so unterschiedliche Silhouetten: Hügel und kleine Berge auf Saint-Martin und Saint-Barthélemy, niedrige Plateaus und Kalksteinküsten auf Anguilla.

WUSSTEN SIE SCHON? Die Anguilla-Bank ist auch ein biologischer Lebensraum. Ihre flachen Gewässer beherbergen Riffe, Seegraswiesen und Lebensräume, die für zahlreiche Arten unverzichtbar sind. Politische Grenzen sind im geologischen Maßstab jung. Die Fische scheint das jedenfalls bis heute wenig zu kümmern.

Und die Geschichte der Menschen beginnt lange bevor diese Grenzen entstanden.

Warum ist Saint-Martin zwischen Frankreich und den Niederlanden geteilt?

Saint-Martin weist eine seltene Besonderheit auf: Diese rund 87 km² große Insel ist zwischen zwei Gebieten aufgeteilt, die zu zwei europäischen Staaten gehören. Im Norden ist Saint-Martin eine französische Überseegebietskörperschaft. Im Süden ist Sint Maarten ein autonomes Land innerhalb des Königreichs der Niederlande.

Der Vertrag von Concordia oder die Kunst, eine Insel zu teilen

1648 schließen Franzosen und Niederländer ein Abkommen, das als Vertrag von Concordia bekannt ist. Es regelt ihr Zusammenleben auf der Insel und wird zur historischen Grundlage der Gebietsaufteilung.

Doch über den genauen Ursprung des Grenzverlaufs entstand eine weitaus amüsantere Legende. Der Überlieferung nach sollen ein Franzose und ein Niederländer zu Fuß aufgebrochen sein, jeder in die entgegengesetzte Richtung, um die Insel zu umrunden. Ihr Treffpunkt habe die Grenze festgelegt.

Der Franzose soll eine größere Strecke zurückgelegt haben, was erklären würde, warum der französische Teil größer ist. Manche Versionen fügen hinzu, der Franzose habe Wein getrunken, während der Niederländer ein stärkeres Getränk bevorzugt habe. Eine Erklärung, die vermutlich mehr über nationale Scherze als über Geografie aussagt.

WUSSTEN SIE SCHON? Die Geschichte der beiden Wanderer ist eine Legende und keine historisch belegte Methode der Grenzziehung. Die Teilung ist real, doch über einige Grenzabschnitte wurde bis in die Gegenwart diplomatisch verhandelt. Man kann eine Insel also fast vier Jahrhunderte lang teilen und immer noch darüber diskutieren, wo genau die Grenze verläuft.

Zwei Verwaltungen, aber eine weitgehend gemeinsame Geschichte

Die Landgrenze war im Alltag nicht immer eine starke Trennlinie. Familien, Händler und Arbeiter bewegten sich lange zwischen beiden Teilen hin und her. Sprachen, Traditionen und wirtschaftliche Aktivitäten entwickelten sich in einem gemeinsamen Inselraum.

Französisch und Niederländisch sind in ihren jeweiligen Gebieten Amtssprachen, doch Englisch spielt auf beiden Seiten der Insel im Alltag eine wichtige Rolle. Diese Vorherrschaft erklärt sich aus der Geschichte der Bevölkerung und dem regionalen Austausch.

Auf Saint-Martin lassen sich kulturelle Zugehörigkeiten also nicht einfach an einer politischen Landkarte ablesen. Um zu verstehen, wie sich diese Gesellschaft herausgebildet hat, muss man auch auf die Salinen, die Plantagen und die Geschichte der Sklaverei blicken.

Warum gehörte Saint-Barthélemy zu Schweden?

Saint-Barthélemy wird heute mit einer bestimmten Vorstellung von Luxus verbunden, mit Jachten und Villen, die sich diskret an die Hügel schmiegen. Doch seine Geschichte hält eine Überraschung bereit: Fast ein Jahrhundert lang gehörte diese kleine Antilleninsel zum Königreich Schweden.

Alles beginnt 1784, als Ludwig XVI. ein Abkommen mit König Gustav III. schließt. Frankreich tritt Saint-Barthélemy an Schweden ab, das den Franzosen im Gegenzug Handelsvorteile im Hafen von Göteborg gewährt.

Die Insel besitzt weder die landwirtschaftlichen Ressourcen noch die klimatischen Bedingungen, die den Reichtum der großen Zuckerkolonien begründeten. Ihr Gelände ist zerklüftet, das Ackerland begrenzt und Süßwasser relativ knapp. Dafür verfügt sie über einen großen Trumpf: einen Naturhafen in günstiger Lage an den Handelsrouten der Kleinen Antillen.

Gustavia, der Freihafen der Karibik

Die Schweden bauen den Hafen Le Carénage aus, benennen ihn zu Ehren von König Gustav III. in Gustavia um und verleihen ihm den Status eines Freihafens. Waren können dort mit Zollvorteilen umgeschlagen werden. Kaufleute verschiedener Nationalitäten lassen sich nieder, und Handelsschiffe legen an seinen Kais an.

Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts wird Gustavia zu einem bedeutenden Handelsknotenpunkt und profitiert insbesondere von den Kriegen zwischen den europäischen Mächten. Die schwedische Neutralität ist ein Vorteil für den – legalen oder illegalen – Handel zwischen den Kolonien.

Dieser Wohlstand währt nicht ewig. Mit der Rückkehr des Friedens und dem Wandel des internationalen Handels verliert Gustavia an Bedeutung. 1878 wird die Insel wieder französisch.

WUSSTEN SIE SCHON? Der Name Gustavia ist nicht das einzige schwedische Erbe. Die Stadt bewahrt Überreste von Befestigungsanlagen und Spuren ihrer einstigen kolonialen Stadtanlage. Heute reist man nach Saint-Barth, um ein kleines Stück Frankreich zu genießen – dabei trägt der Hauptort noch immer den Namen eines schwedischen Königs.

Eine schwedische Geschichte, die sich nicht auf den Handel beschränkt

Es wäre irreführend, diese Zeit nur als Abenteuer skandinavischer Kaufleute in den Tropen zu erzählen. Saint-Barthélemy war auch eine Sklavenhaltergesellschaft. Menschen afrikanischer Herkunft wurden dort versklavt, insbesondere im Haushalt, im Hafen und im Handel.

Schweden war an diesem Kolonialsystem und an der Wirtschaft des Sklavenhandels beteiligt – eine Realität, die in den populären Erzählungen über die Insel lange kaum vorkam. Die Sklaverei wird dort 1847 abgeschafft, ein Jahr vor der französischen Abschaffung von 1848.

Saint-Barthélemy trägt also eine weitaus komplexere Geschichte in sich, als sein heutiges Image vermuten lässt: eine kleine französische Insel, die schwedisch wurde, sich in einen internationalen Hafen verwandelte und dann wieder an Frankreich zurückfiel.

Wie hat Anguilla seine Revolution gemacht?

Anguilla hat eine ganz eigene Persönlichkeit. Flacher als seine Nachbarinseln und relativ trocken, lebte es lange abseits der großen wirtschaftlichen und politischen Routen der Region. Sein Name soll von seiner länglichen Form stammen, die an einen Aal (französisch anguille) erinnert.

Die indigenen Völker, die die Insel lange vor den Europäern bewohnten, kannten sie unter einem anderen Namen: Malliouhana, oft als Anspielung auf eine Seeschlange gedeutet. Archäologische Funde belegen eine menschliche Präsenz, die mehrere Jahrtausende zurückreicht.

Eine Kolonie, die nicht länger von St. Kitts abhängen wollte

In der britischen Zeit ist Anguilla verwaltungsmäßig mit St. Kitts und Nevis verbunden, zwei Inseln, die viel weiter südlich liegen. Diese Ordnung stößt bei den Bewohnern auf tiefe Unzufriedenheit, denn sie fühlen sich von den Behörden auf St. Kitts vernachlässigt.

Als St. Kitts, Nevis und Anguilla 1967 ein mit dem Vereinigten Königreich assoziierter Staat werden, lehnen die Anguillaner diese neue Ordnung ab. Am 30. Mai vertreiben sie die aus St. Kitts entsandten Polizisten. Eine provisorische Regierung wird gebildet, und die Bewohner bekunden ihren Willen, sich von St. Kitts zu trennen. Die Episode wird schnell als Anguillanische Revolution bekannt.

Als die Briten landeten

Die Verhandlungen werden schwierig, und Anguilla erklärt 1969 einseitig seine Unabhängigkeit. Am 19. März desselben Jahres landen britische Truppen auf der Insel, um die Lage wieder unter Kontrolle zu bringen.

Der Einsatz sorgt für großes Aufsehen, nicht zuletzt weil die kleine Insel kaum die Merkmale einer bedrohlichen Militärmacht aufweist. Doch es steht politisch viel auf dem Spiel: Anguilla weigert sich, wieder unter die Herrschaft von St. Kitts zu kommen.

Nach mehreren Jahren der Gespräche wird es 1980 offiziell von St. Kitts und Nevis getrennt. Heute ist Anguilla ein britisches Überseegebiet mit eigenen lokalen Institutionen, aber kein unabhängiger Staat.

WUSSTEN SIE SCHON? Der 30. Mai wird als Anguilla Day gefeiert, in Erinnerung an die Revolution von 1967. Die Anguillaner kämpften nicht für den Bruch mit dem Vereinigten Königreich: Sie wollten vor allem nicht länger von St. Kitts abhängen. Eine Revolution, um britisch zu bleiben – das verdient wahrlich einen Platz unter den politischen Kuriositäten der Karibik!

Diese Revolution ist zu einem zentralen Bestandteil der anguillanischen Identität geworden. Sie erzählt von der Verbundenheit einer kleinen Inselbevölkerung mit ihrer Selbstständigkeit und mit der Möglichkeit, über die eigene Zukunft zu entscheiden.

Wovon lebten die Bewohner dieser Inseln vor dem Tourismus?

Bevor Saint-Martin, Anguilla und Saint-Barthélemy zu internationalen Reisezielen wurden, lebten sie in einer Umgebung mit begrenzten Ressourcen. Ihre relativ trockenen Böden und der Mangel an Süßwasser begünstigten – anders als auf anderen Antilleninseln – nicht überall große Zuckerplantagen.

Doch sie besaßen einen manchmal unterschätzten Reichtum: das Meer. Es lieferte Fisch, ermöglichte den Handel mit den Nachbarinseln und bot eine über Jahrhunderte besonders begehrte Ressource: Salz.

Salz, der einstige Schatz der Karibik

Bevor sich die Kühlung allgemein durchsetzte, war Salz zur Konservierung von Lebensmitteln unverzichtbar. Auf Saint-Martin spielten die großen Salinen lange eine zentrale Rolle in der Wirtschaft. Der Great Salt Pond bei Philipsburg war einer der wichtigsten Abbauorte.

Das Meerwasser wurde dort durch Verdunstung konzentriert, dann wurde das Salz geerntet und per Schiff exportiert. Diese Tätigkeit erforderte viel körperliche Arbeit und stützte sich auf Arbeitskräfte, die lange Zeit zum Teil aus versklavten Menschen bestanden.

Auch Anguilla besaß Salinen, vor allem rund um Road Bay und Sandy Ground. Auf Saint-Barthélemy, wo der Wassermangel die Landwirtschaft einschränkte, spielten Seefahrt und Handel zwischen den Inseln eine besonders wichtige Rolle.

Auf Anguilla sind Boote eine ernste Angelegenheit

Die Seefahrtstradition Anguillas hat eine Besonderheit: Rennen traditioneller Segelboote nehmen in der Volkskultur einen herausragenden Platz ein. Boat Racing gilt allgemein als Nationalsport der Insel.

Die Mannschaften treten auf Segelbooten gegeneinander an, die für die örtlichen Gewässer gebaut sind. Die Wettkämpfe sind Volksfeste, bei denen jedes Boot seine eigenen Anhänger hat.

WUSSTEN SIE SCHON? Auf Anguilla kann ein Rennen traditioneller Segelboote ebenso viel Leidenschaft wecken wie anderswo ein großes Fußballspiel. Die Regatten sind nicht nur ein Schauspiel für Besucher: Sie gehören zur Identität der Insel. Da versteht man besser, warum man in dieser Gegend das Boot des Nachbarn lieber nicht kritisiert.

Lange vor den Europäern befuhren schon Seeleute diese Gewässer

Diese Seefahrtskultur reicht viel weiter zurück als die Kolonialzeit. Archäologische Ausgrabungen auf Saint-Martin haben Spuren menschlicher Besiedlung zutage gefördert, die mehrere Jahrtausende alt sind. In der Baie Orientale entdeckten Archäologen indigene Lagerplätze, Werkzeuge aus Stein, Muscheln oder Korallen sowie Spuren der Nahrungszubereitung.

Auf Anguilla haben Forschungen gezeigt, dass die präkolumbischen Völker bereits Austausch mit Saint-Martin pflegten, insbesondere um bestimmte Steine für die Herstellung von Werkzeugen zu beschaffen.

Lange bevor Katamaran-Kreuzfahrten es ermöglichten, diese Inseln von Ankerplatz zu Ankerplatz zu entdecken, sicherten traditionelle Boote den Austausch zwischen den Gemeinschaften. Das Meer war kein Hindernis: Es war ihr wichtigster Verkehrsweg.

Wie wurden diese Inseln zu internationalen Reisezielen?

Mitte des 20. Jahrhunderts waren die drei Inseln touristisch noch relativ wenig erschlossen. Ihre Wirtschaft beruhte auf traditionellen Tätigkeiten, regionalem Handel und, für manche Familien, auf dem Geld, das Angehörige schickten, die anderswo arbeiteten.

Dann sollten die Luftfahrt, die Infrastruktur und die Entwicklung des internationalen Tourismus ihr Schicksal grundlegend verändern. Doch jede Insel entwickelte ein ganz eigenes Modell.

Saint-Barthélemy, die Kunst, das Seltene zu pflegen

Der touristische Aufschwung von Saint-Barthélemy nimmt in den 1950er-Jahren Gestalt an, mit der Ankunft wohlhabender Besucher, vor allem aus Nordamerika. Zu den Persönlichkeiten, die mit den Anfängen dieses Rufs verbunden sind, gehört David Rockefeller, der ein Anwesen auf der Insel erwirbt.

Nach und nach zieht Saint-Barthélemy ein internationales Publikum an, das von seinem Inselcharakter, seinem Klima und einer gewissen Diskretion angetan ist. Die Hotel- und Immobilienentwicklung richtet sich weitgehend auf das gehobene Segment aus, mit kleinen Hotels, Villen und spezialisierten Häusern.

Sein Flughafen in Saint-Jean trägt zu seiner Besonderheit bei. Die kurze Landebahn, eingerahmt von Hügeln und Meer, stellt besondere Anforderungen an die Flugzeuge, die dort landen dürfen.

WUSSTEN SIE SCHON? Saint-Barthélemy hat einen Flughafen mit einer rund 650 Meter langen Landebahn. Die Piloten benötigen Qualifikationen, die auf die Besonderheiten des Anflugs zugeschnitten sind. Ein Reiseziel, bei dem die Reise manchmal mit einer Demonstration fliegerischer Präzision beginnt.

Anguilla, Luxus ohne Trubel

Anguilla entwickelt nach und nach einen gehobenen Tourismus, der auf einem anderen Versprechen beruht: Weite, Ruhe und eine relativ gering verdichtete touristische Bebauung. Es zieht insbesondere ein nordamerikanisches Publikum an, das Strände, elegante Hotels und eine ruhigere Umgebung sucht.

Der Kontrast zu Saint-Barthélemy ist interessant: Beide Inseln empfangen ein wohlhabendes Publikum, pflegen aber nicht ganz dieselbe Lebensart. Die eine hat sich einen internationalen Ruf als Treffpunkt der feinen Gesellschaft erworben, die andere setzt stärker auf Diskretion.

Saint-Martin, Weltoffenheit als Identität

Der niederländische Teil von Saint-Martin baut den internationalen Tourismus, die Hafeninfrastruktur, den Handel und die Freizeitangebote stark aus. Auch der französische Teil zieht Besucher an, mit einem touristischen und Wohnangebot in einem anderen Verwaltungsrahmen.

Der internationale Flughafen Princess Juliana auf der niederländischen Seite trägt dazu bei, die Insel zu einem wichtigen Tor zu den Nachbarinseln zu machen. Seine Lage direkt neben Maho Beach ist berühmt geworden: Die Flugzeuge überfliegen beim Anflug in geringer Höhe den Strand.

Doch hinter diesem vielfach fotografierten Bild steht eine wesentliche wirtschaftliche Realität: Der Flughafen erleichtert den Austausch und den Zugang zu diesem gesamten Teil der Kleinen Antillen.

Drei Modelle, ein gemeinsamer Wandel

Innerhalb weniger Jahrzehnte haben sich die drei Inseln von Volkswirtschaften, die weitgehend auf lokalen Ressourcen und regionalem Handel beruhten, zu Gesellschaften entwickelt, in denen der Tourismus eine zentrale Rolle spielt.

Dieser Wandel bringt Infrastruktur und Arbeitsplätze, aber auch Herausforderungen: Druck auf den Boden, hohe Lebenshaltungskosten, Wasserwirtschaft, Abhängigkeit vom Verkehr und Anfälligkeit für Wirbelstürme. Hurrikan Irma hat im September 2017 an die Verletzlichkeit dieser Gebiete erinnert.

Ihre Zukunft hängt daher davon ab, wirtschaftliche Entwicklung, Umweltschutz und Lebensqualität der Bewohner miteinander zu vereinbaren.

Very Important Islands – und nicht nur für ihre Besucher

Drei Inseln aus demselben geologischen Ganzen, seit Jahrtausenden von seefahrenden Völkern bewohnt und dann in die Rivalitäten der Kolonialmächte hineingezogen. Die eine wurde zwischen Franzosen und Niederländern aufgeteilt. Eine andere gehörte zu Schweden, bevor sie wieder französisch wurde. Die dritte machte eine Revolution, um nicht länger von ihren politischen Nachbarn abzuhängen.

Salz, Fischfang, Boote und Seehandel bestimmten lange ihren Alltag, bevor der internationale Tourismus ihre Wirtschaft grundlegend veränderte.

Wer heute Saint-Martin, Anguilla und Saint-Barthélemy bei einer Katamaran-Kreuzfahrt entdeckt, findet auch diese gemeinsame Geografie und diese lange Geschichte der Seefahrt zwischen den Inseln wieder.

Very Important Islands, ganz gewiss. Aber aus vielen anderen Gründen, als man auf den ersten Blick vermuten würde.